Pourquoi, sous Windows y a un lecteur C: ?

Sous Windows, le disque principal est souvent désigné par la lettre "C:", tandis que les autres partitions ou disques suivent l’ordre alphabétique (D:, E:, etc.). Ce système, qui peut sembler arbitraire, a des racines historiques liées à l’évolution des ordinateurs personnels et des systèmes d’exploitation.

Les origines historiques du système de lettrage

Le système de lettrage des disques remonte aux premiers jours de l’informatique personnelle, dans les années 1980, avec l’introduction du système d’exploitation MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). À cette époque, les ordinateurs ne possédaient pas encore de disques durs comme nous les connaissons aujourd'hui.

1. Lecteurs de disquettes comme points de départ

Au début, les ordinateurs étaient équipés de lecteurs de disquettes. Le premier lecteur de disquettes était désigné par la lettre "A:", et, si un deuxième lecteur était présent, il était nommé "B:". Ce lettrage permettait à MS-DOS de différencier les deux lecteurs.

2. Arrivée des disques durs

Avec l’apparition des disques durs dans les ordinateurs, une nouvelle lettre était nécessaire pour désigner ce périphérique de stockage interne. Le système de lettrage commençant déjà par A et B pour les lecteurs de disquettes, la lettre suivante disponible était "C:". Ainsi, par convention, le premier disque dur interne a été assigné à cette lettre.

Pourquoi conserver cet ordre alphabétique ?

Le choix de suivre l’ordre alphabétique pour les disques supplémentaires (D:, E:, etc.) est une solution simple et intuitive. Lorsqu’un utilisateur ajoute un disque dur, une partition ou un périphérique de stockage (comme une clé USB), Windows lui attribue automatiquement la prochaine lettre disponible dans l’ordre. Ce système garantit que chaque périphérique de stockage a une lettre unique pour éviter toute confusion.

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Partitions multiples sur un même disque

Si le disque principal (C:) est divisé en plusieurs partitions, Windows attribue des lettres aux partitions suivantes en continu (D:, E:, etc.).

Lecteurs réseau et autres périphériques

Les lettres comme X:, Y:, ou Z: sont souvent réservées aux lecteurs réseau ou à d'autres usages spécifiques, mais l’utilisateur peut configurer manuellement ces lettres si nécessaire.

Suppression des lettres A: et B:

Avec la disparition des lecteurs de disquettes, les lettres A et B sont rarement utilisées aujourd’hui. Cependant, elles peuvent être attribuées à d’autres disques si l’utilisateur le souhaite.

Une logique ancienne mais robuste

Bien que ce système semble daté, il reste extrêmement pratique pour garantir une gestion standardisée des périphériques de stockage dans un environnement informatique. La lettre "C:" est ainsi devenue un standard universel pour désigner le disque principal, héritage direct des débuts de l'informatique personnelle.

En résumé, la désignation "C:" pour le disque principal et l’ordre alphabétique pour les autres disques sont le fruit d’une convention historique initiée par MS-DOS et perpétuée par Windows pour assurer simplicité et continuité dans la gestion des périphériques de stockage.